Né à Munich, Franz Marc, d'abord intéressé par la théologie, entreprend par la suite des études artistiques et se forme à l'Académie des beaux-arts de Munich. En 1903, il se rend à Paris où il est profondément impressionné par l'œuvre de Van Gogh et se montre également sensible à l'art de Gauguin et des Fauves . Marc fait ensuite la connaissance de Macke et de Kandinsky, et se rallie au mouvement Neue Kunstlervereinigung. Ses sujets animaliers (chevaux, vaches, cerfs, etc.) témoignent d'une inspiration panthéiste et d'une vénération mystique de la nature. Dans des œuvres telles que Petits Chevaux jaunes (1912, Staatsgalerie, Stuttgart), il emploie des lignes et des courbes stylisées, ainsi que des couleurs vives et irréalistes, auxquelles il accorde une valeur symbolique, pour magnifier sa vision idyllique de la nature.

Les œuvres de cette période sont caractérisées par une volonté de nier la profondeur de champ et de rassembler les divers éléments qui composent le tableau au premier plan. Marc est le cofondateur du Blaue Reiter et, en 1912, il participe avec Kandinsky à la réalisation de l'Almanach du Cavalier bleu. Son œuvre a ensuite été influencée par sa rencontre avec Delaunay et sa découverte du futurisme. Marc développe alors une approche analytique de ses sujets et multiplie l'emploi de formes décomposées et des lignes brisées. Après 1913, en réaction au cubisme et au futurisme, il se tourne vers l'abstraction. L'une de ses dernières œuvres importantes est le Destin des animaux (1913, Kunstmuseum, Bâle). Il meurt sur le front au cours de la Première Guerre mondiale.